Известный в будущем ученый Исаак Ньютон родился в рождественскую ночь 25 декабря 1642 года (по юлианскому календарю). По современному календарю днем рождения Ньютона считается 4 января 1643 года. Его биографы единодушны в том, что, будучи еще ребенком он был разносторонне развит, любил механические игрушки, занимался изобретательством: ветряные мельницы, бумажные змеи, циферблат с часами, а также имел склонность к рисованию.

Преподаватель кафедры зарубежной истории и международных отношений Института истории и международных отношений ЮФУ Марина Максименко отмечает интересный факт, что учёный никогда не путешествовал и не покидал не только территорию Англии, но даже регион, где находились Лондон, Кембридж и его родная деревня в Линкольншире.

«После окончания школы Ньютон стал готовиться к поступлению в Тринити колледж в Кембридже. Там он прошел все ступени обучения от сабсайзера до магистра, после чего получил Люкасовскую кафедру математики. В то время университеты играли значительную роль в политической жизни Англии. Известно, что при Якове I Стюарте у Оксфордского и Кембриджского университетов было право посылать своих представителей в парламент. И Исаака Ньютона не раз выбирали членом парламента от университета», — рассказала Марина Максименко.

Она отметила и другое обстоятельство, характеризующее науку и университеты того времени — сосуществование старого и нового в научном знании. Научная полемика велась, с одной стороны, в личных беседах, с другой — основным способом обмена знаниями была переписка и чтение книг. Ученые практически в обязательном порядке делились новыми идеями с секретарем Королевского общества, коим в то время был Генри Ольденбург. Отправить научные рукописи ему означало то же, что пройти процедуру рецензирования независимым экспертом перед публикацией в научном журнале в 21 веке.

Полемика Исаака Ньютона и Готфрида Вильгельма Лейбница о математическом анализе проходила через руки Ольденбурга. И это не единственная мера предосторожности, к которой прибегали математики, чтобы сохранить авторские права на научное открытие — в своих письмах к Лейбницу Ньютон использовал анаграммы и шифры.

«Важное значение в это время обретает своевременность публикаций. Ведь первенство научного изобретения часто зависело от скорости выхода рукописи в свет. Часто именно по этой причине возникали споры, растянувшиеся на десятки лет. Над заполнением существующих лакун в естественнонаучном знании могли трудиться сразу несколько ученых, но не все из них публиковали свой труд сразу же после совершенного открытия. В этот период развивается печатное дело, и газеты находят своё преимущество в том, что они издаются чаще, а журналы в том, что становятся местом для дискуссий, в том числе научных», — отметила Марина Максименко.

Например, Ньютон разработал решения для различных математических задач, связанных с понятием бесконечности — изобрел дифференциальное и интегральное исчисления, но долгое время эти работы никто не хотел публиковать. Издатели просили присылать больше работ по интересовавшей всех оптике, а математические труды соглашались напечатать только за большие деньги.

К счастью для Исаака Ньютона, в его руках были все деньги британской короны, в буквальном смысле. После публикации «Начал» — фундаментального труда, в котором Ньютон сформулировал всем известные закон всемирного тяготения и три закона движения, — учёный проснулся знаменитым. Его в очередной раз выбрали членом парламента от Кембриджского университета, а затем назначили смотрителем Монетного двора, где он провел реформу Монетной системы Англии.

«В это время Англия испытывала кризис финансовой системы, но Ньютон, показав себя хорошим организатором, сумел её стабилизировать. Он успешно провел Великую перечеканку с помощью машины, приводившуюся в движение лошадью, ввел биметаллический стандарт» — подчеркнула Марина Максименко.

Мошенники всегда искали способы легкого заработка, и монеты из драгоценных металлов давали им такую возможность. Фальшивомонетчики обрезали тонкий край монеты, оставляя себе добытый таким нехитрым способом металл. Оставшаяся часть монеты хоть и была немного меньше, но не вызывала у большинства людей подозрений и продолжала использоваться в качестве платежного средства.

Ньютон предложил делать на ребрах монет маленькие насечки, которые позволяли бы сразу вычислить подлинность монеты. Простая технологическая новинка быстро распространилась по всей Европе. Такой узор на ребре получил название гурт, и сегодня его можно обнаружить на многих монетах, выпускаемых в разных странах.

Когда император России Петр I приезжал в Англию в 1698 году, он собирался посетить Монетный двор и встретиться с Ньютоном, но не сохранилось никаких свидетельств о том, состоялась ли встреча.

«Несомненно, Иcаак Ньютон в полной мере стал человеком эпохи Просвещения. Он встал у истоков этой эпохи, написав знаменитый труд «Математические начала натуральной философии», кстати, на латинском языке, а не на родном английском. Именно публикация данного труда во многом определила вектор развития науки на многие десятилетия вперед. Можно сказать, что Ньютон занимает такое же место в истории Англии, как и Михаил Ломоносов в истории России», — подытожила Марина Максименко.

Ньютон был первым человеком, которому рыцарский титул был дарован за заслуги в науке. Самый знаменитый памятник учёному находится в Лондоне на территории Британской библиотеки — это скульптура Эдуардо Паолоцци, основанная на акварели Уильяма Блейка, где Ньютон изображен с циркулем в руке.